矢来町ぐるりとは？

　2011年に統一球が導入され、本塁打は劇的に減った。それはひとえに“統一球の反発係数が低い”、つまり“飛ばないボール”のせいだ、とされてきた。

「導入前の10年に年間1605本あった本塁打が、“導入元年”の11年に939本、昨年は881本に激減。“本塁打は野球の華。このままでは客が減る”と巨人の渡辺会長はじめ反対論が巻き起こった」

　とは全国紙デスク。ところが今季は一転して本塁打ラッシュとなっている。

「4月7日に至っては5試合で17本塁打。これは年間2900本ペースの乱発状態です」

　とりわけ、東京ドームを本拠とする巨人の勢いは凄まじく、昨季3本塁打のボウカーや同4本のロペスが既に5本ずつ＝14日現在。以下同＝ぶっ放している。

「数字からも明らかですし、どのチームの選手やコーチも口を揃えて“去年より飛ぶ”と証言しています。製造元のミズノは“去年と全く同じ”と否定していますが、現場は誰も信じてません。観客減の責任を取らされて契約打ち切りなんてことになったら困るから、こっそり芯の材質を変えて“飛ぶボール”にしたのでは、なんて噂されていますよ」

　なるほど。しかし、一方でこんなデータもある。

〈000 000 000
　000 000 000
　000
　000 000 000
　000 000 000
　600 000 000
　000 000 000〉

　甲子園球場で初戦から6戦目まで、阪神と対戦した巨人、DeNAのイニングスコアだ。初戦先発の能見は完封し、3戦目勝利の榎田は防御率0.00をキープ中。5戦目初回の6点を除くと実に56ものゼロが並んだ。

　この違いは何なのか。

「開幕しばらくは“旧・統一球”と“新・統一球”が混在する。甲子園は“旧”を使っているのでは？」

　疑惑は深まるばかり……。